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Présentation de l'artiste et de quelques-unes de ses promenades, de ses visites, de ses œuvres : dessins, aquarelles, lavis à l'encre et photographies
La fontaine Saint-Michel fait partie du plan d'aération de la ville prévu par Haussmann sous Napoléon III. Le percement du boulevard Saint-Michel dans l'axe de la Sainte-Chapelle entraînait la création d'une place au débouché du pont Saint-Michel. Haussmann a ordonné la mise en place de cette fontaine afin de combler l'angle entre le boulevard Saint-Michel et la place Saint-André-des-Arts et donner un débouché visuel à la perspective du boulevard du Palais. La première idée était d'ériger une énorme statue de Napoléon 1er, mais elle fut abandonnée, et devant l'insistance de la commission municipale — qui voulait rappeler le souvenir de la vieille « chapelle Saint-Michel en la Cité » , ce fut finalement la lutte du Bien contre le Mal qui fut retenue comme programme : l'archange Gabriel terrassant le Diable dans un arc de triomphe entouré de chimères (ou dragons) ailées.
Elle a été conçue par l'architecte Gabriel Davioud, aidé de Flament, Simonet et Halo. Elle fut fondue par la fonderie d'art Thébaut Frères. Elle est haute de 26 mètres et large de 15 mètres. Elle est composée à la manière d'un arc de triomphe antique, d'une travée rythmique marquée par des colonnes corinthiennes en marbre rouge du Languedoc amortie par quatre statues de bronze représentant les vertus cardinales.
L'emplacement de la fontaine Saint-Michel était ingrat : en contrebas du pont Saint-Michel contre un pignon très haut et mal éclairé, plein nord. La composition avec une niche centrale encadrée de quatre colonnes et d'un fronton est une référence à la fontaine Médicis du jardin du Luxembourg. La polychromie a pour but d'équilibrer le manque d'éclairement. Cette fontaine, dont le chantier a commencé en juin 1858 fut inaugurée le15 août 1860. Elle fait l'objet d'une inscription au titre des monuments historiques depuis le 16 mars 1926.
Neuf sculpteurs ont contribué à la fontaine :
Saint-Michel terrassant le démon, au centre de la composition, est de Francisque Duret,
les deux chimères ailées crachant de l'eau, en avant du bassin, sont d'Henri-Alfred Jacquemart,
le rocher sur lequel se tient saint Michel est de Félix Saupin
les bas-reliefs d'ornements et de rinceau sont de Claude Vignon,
La Puissance et la Modération soutenant les armes de Paris, sur le fronton supérieur, sont d"Auguste-Hyacinthe Debay,
les quatre statues représentant les vertus cardinales, au-dessus des colonnes sont :
La Prudence, tenant un miroir et un serpent, de Jean-Auguste Barre,
La Justice, tenant un glaive, d'Elias Robert,
La Tempérance, de Charles Gumery,
La Force, vêtue de la peau du lion de Némée et armée du gourdin d'Hercule, d'Auguste-Hyacinthe Debay.
La fontaine Saint-Michel se différencie des autres fontaines parisiennes par le recours à la polychromie : marbre rouge du Languedoc (colonnes), marbre vert, pierre bleue de Soignies calcaire jaune de Saint-Yllie.
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