Au milieu du XIXe siècle, avec le développement des stations balnéaires et des chemins de fer, la bourgeoisie conquiert les stations élégantes comme Dieppe, Boulogne et Biarritz et invente Ostende et Deauville. On découvre alors le plaisir de la natation et les bienfaits des bains de mer froids. La mer romantique se retire pour laisser place à la mer hygiénique. Les corps se dénudent lentement : les cabines longtemps collées à la mer remontent la plage et l’on s’y change à l’abri des regards. La mer autorise l’exposition, même timide, des corps
, souligne Manuel Charpy.
Les manches raccourcissent, mais, au début du XXe siècle, les femmes se baignent encore en corset et pantalon bouffant.
Des roulottes de bain sont alors inventées pour se rapprocher de la mer avant de se devêtir.