par Béatrice Gaillard,
Chargée d’études documentaire, ENSA Versailles, chercheur associée au LéaV

À la suite de la réforme de l’enseignement de l’architecture de 1968, la nouvelle unité pédagogique d’architecture n° 3 (UP3) s’est installée en janvier 1969 dans les bâtiments des Petites Écuries de Versailles, monument historique et fleuron de l’architecture classique française. Cette installation paraît étonnante et en contraste avec le désir des étudiants et des enseignants de repenser de fond en comble le système beaux-arts afin de mettre en place un enseignement de l’architecture nouveau, plus proche des réalités et des préoccupations des architectes. Cet article s’attachera à comprendre pourquoi et comment UP3 s’est installée dans les Petites Écuries, en s’intéressant à l’histoire des bâtiments, à celle de ses reconversions successives et à la transformation d’une école nationale d’architecture en unité pédagogique¹.

Les différentes affectations du bâtiment

La construction des Grandes et Petites Écuries du roi fait suite à la décision prise en 1677 par Louis XIV d’installer sa cour à Versailles. Il lui fallait pour cela transformer le château de son père et le doter de tous les services nécessaires au bon fonctionnement d’une maison royale. Dans ce contexte, il confia en 1679 la construction des écuries à l’architecte Jules Hardouin-Mansart, sous la direction duquel les bâtiments furent élevés en un temps record puisqu’ils étaient achevés en 1682² : deux ensembles de bâtiments, séparés par une large avenue et destinés l’un aux chevaux de selle, l’autre aux chevaux d’attelage. Malgré leur qualificatif, les Petites Écuries étaient conçues pour abriter 380 chevaux de trait et près de 800 hommes pour leur entretien.

Après la Révolution, les écuries furent désaffectées et servirent de garde-meubles jusque dans les années 1830. Le 25 mars 1831, l’architecte Alexandre Dufour³ et des agents du ministère de la Guerre signèrent un procès-verbal dans lequel il est mentionné que les Grandes et Petites Écuries seraient remises à l’armée. La plupart des bâtiments furent en effet occupés par l’armée, qui les libéra progressivement dans les années 1960⁴. Cette affectation se fit parfois au détriment des édifices, pourtant classés Monument historique le 16 septembre 1929 et Bâtiment civil le 21 janvier 1943. En 1962, sur proposition du préfet du département, alors Seine-et-Oise, les locaux furent affectés au ministère des Affaires culturelles⁵. Il fallut alors trouver une destination aux écuries. Pour les Petites, on pensa tout d’abord y installer le musée des Plans reliefs, mais ce projet traînant en longueur, le ministère décida d’y créer une école nationale d’architecture. Les Grandes Écuries, quant à elles, serviront, à partir de 1970, de lieu de dépôt aux moulages en provenance du palais des Études de l’École nationale supérieure des beaux-arts (ENSBA).

La décision d’installer à Versailles une école nationale d’architecture qui, avec d’autres établissements de ce genre, aurait permis de désengorger l’ENSBA⁶, faisait suite au décret du 16 février 1962, visant à amorcer la réforme de l’enseignement de l’architecture dont tout le monde ressentait un imminent besoin⁷. Pourtant en 1962 rien ne fut véritablement entrepris à Versailles, d’une part parce que l’armée n’avait pas fini de quitter les lieux⁸, d’autre part à cause de l’inertie du ministère des Affaires culturelles qui peinait à appliquer le décret. En février 1965, le projet de réforme étant relancé, Pierre Lablaude fut chargé d’envisager l’aménagement d’une école d’architecture dans les Petites Écuries, et le 26 avril suivant, la question de l’affectation des bâtiments des écuries fut enfin tranchée et les Petites Écuries choisies pour abriter la nouvelle école nationale d’architecture. On demanda alors à Jean Fayeton⁹, qui était directeur des études d’architecture de l’École des beaux-arts, d’envoyer un programme d’école nationale d’architecture pour que Lablaude puisse établir le projet.

Lien Histoire des écoles : https://chmcc.hypotheses.org/6591

Lien Wikipédia Petite Ecurie  : https://fr.wikipedia.org/wiki/Petite_%C3%89curie