Pétra (de πέτρα petra, « rocher » en grec ancien ; البتراء Al-Butrāʾ en arabe ), de son nom sémitique Reqem ou Raqmu (« la Bariolée »), est une cité nabatéene  située au sud de l'actuelle Jordanie.

C'est le pôle touristique majeur de ce pays.

Créée dans l'Antiquité vers la fin du VIIIème siècle av. J.-C.  par les Edomites, elle est ensuite occupée vers le VIème siècle av. J.-C. par les Nabatéens  qui la font prospérer grâce à sa position sur la route des caravanes  transportant l'encens, les épiceset d'autres produits précieux entre l'Arabie du Sud, l'Egypte, la Syrie et la Méditerranée. Vers le VIIIème siècle, la modification des routes commerciales et des séismes entraîneront l'abandon progressif de la ville. Pétra a abrité à son apogée jusqu'à 25 000 habitants. Tombé dans l'oubli à l'époque moderne, le site est redécouvert en 1812 par le monde occidental grâce à l'explorateur suisse Jean-

Louis Burckhardt. (voir gravure à droite)

Les nombreux bâtiments, dont les façades monumentales ont été directement taillées dans la roche, en font un ensemble unique qui est inscrit, depuis le 6 décembre 1985, sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO La zone autour du site est en outre, depuis 1993, un parc national archéologique. L'érosion ,les pluies  et le tourisme, en progression constante depuis la fin du XXème siècle, sont cependant une menace pour la préservation du site et des actions sont entreprises pour enrayer la destruction des monuments.

Les communautés locales bédouines,, les Bedul, sont intégrées de manière participative à la préservation du site de Pétra et à l'économie du tourisme. Mais, victime de l'instabilité politique de cette région du monde, le site connaît, au cours de certaines années, une baisse de la fréquentation touristique qui entraîne une perte de revenus pour les communautés locales qui vivent du commerce touristique.

Lien site : Jean Louis Burckhardt

Lien site Wikipédia Nabétéens : Nabatéens

La route des caravanes nabatéenes :

 

Vue du promontoire de Ad-Deir, le Monastère vu générale de l'édifice