Le passage Brady et la boutique Velan :

Nous sommes en 1962, Antoine Ponnoussamy est cuisinier à l’Ambassade de France à Pondichéry. L’Ambassadeur, qui doit revenir à Paris, propose à Antoine de l’accompagner. Les années passent, sa femme Rani le rejoint suivie de sa fille Delia alors âgée de 8 ans. Alors qu’il vient déjeuner avec un ami dans le quartier à l’occasion de son anniversaire, Antoine tombe sur ce passage qui était à l’abandon et insalubre. L’endroit était désert, il n’y avait aucun magasin, uniquement des baux à céder. En s’installant en France quelques années plus tôt, Antoine se rend compte que les produits indiens y sont introuvables. À cette époque, “pour trouver 1 kilo de lentilles rouges à Paris, c’était très difficile, il n’y avait rien”, explique Delia. Le quartier indien du côté de La Chapelle n’existait pas encore.

Antoine, qui avait eu l’occasion de voyager plus jeune dans divers États de l’Inde, eut l’envie de partager sa culture avec son quartier. Dès lors, il décida d’ouvrir en 1976 avec sa femme la première boutique du passage, L’Épicerie Murugan. En Inde, c’est une tradition de donner le nom

d’un dieu à son commerce et Murugan était l’un des dieux préférés d’Antoine. Cette petite échoppe disposait au départ d’une cinquantaine de variétés d’épices. Laetitia, l’aînée de ses petites-filles, se souvient que lorsqu’on y entrait on baignait dans un mélange de cardamome, de cannelle, de camphre et d’encens. Leur commerce reçut un très bel accueil à Paris, tant les produits étaient rares et recherchés. 

Quatre ans plus tard, ce passionné de cuisine ouvrit Le Pondichéry, un petit restaurant indien, avec trois tables, où Antoine concoctait de bons plats traditionnels. “Il y avait la queue. Tout le monde se bousculait pour venir”, se souvient Delia qui commença à travailler aux côtés de ses parents à l’âge de 16 ans.

Sources :  18 février 2019