Gemito naît à Naples semble-t-il dans la famille d'un bûcheron tombé dans la misère. Le lendemain de

sa naissance, sa mère l'abandonne autour de l'orphelinat de l'Annonciation où il est recueilli et où on lui donne le nom de Genito (ce qui signifie né), transformé peu après par une faute d'orthographe sur les registres en Gemito. Il est adopté à la fin du mois par un jeune ménage qui venait de perdre un bébé. Le mari meurt quelque temps plus tard, et la mère adoptive, Giuseppina, se remarie avec un maçon (Francesco Jadiciccio) et le jeune garçon est encouragé ainsi pendant toute son éducation à se servir de ses mains. Il devient apprenti à l'atelier du peintre et sculpteur académique Emanuele Caggiano avant ses dix ans, puis rapidement travaille à l'atelier du sculpteur Stanislao Lista  faisant preuve d'une grande dextérité et d'une  où il se lie d'une amitié à vie avec Antonio Mancini. Il fréquente aussi les cours du soir de l'Académie Domenico Maggiore.

Autoportrait de Vincenzo Gemito en 1886

Lien site Wikipédia Emanuele Caggiano : Emanuele Caggiano

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Lien site Antonio Mancini : Antonio Mancini

 

"Portrait du peintre Vincenzo Petrocelli 1869

Il réalise la fameuse pièce, le Joueur de cartes (Il giocatore di carti) voir image jointe à gauche, à seulement seize ans. Elle est fort

remarquée lorsqu'elle est exposée à la Promotrice de Naples, à tel point que le roi Victor Emmanuel II  l'achète pour être exposée de manière permanente au musée de Capodimonte.

En 1871, il gagne le premier prix du concours des beaux-arts de Naples, ce qui lui donne le droit d'une bourse pour étudier  à Rome, grâce à son œuvre "Joseph vendu par ses frères" (qui est remarquée par Domenico Morelli) et à la sculpture de Brutus. En 1873, il fait la connaissance de Mathilde Duffaud, docile et soumise, qui devient son modèle dans son atelier de Capodimonte, sur la colline du Mojarello. Il réalise plusieurs bustes et portraits:, Domenico Morelli, Verdi, Guido Marsavi, fils du préfet et mécène Diomede Marsavi, etc.